纳西语属汉藏语系藏缅语族彝语支，与彝语、傈僳语和哈尼语有着亲缘关系。“东巴”为藏语借词，在纳西语中意为“智者”，特指东巴教祭师。“东巴”集巫、医、艺、匠于一身，是纳西文化的主要传承人。

东巴文字被誉为目前世界上“唯一还活着的古象形文字”，至今仍在用来写经、作文，记帐、通信，在人类文字史上占有特殊的地位。

东巴经用由东巴用东巴文字写成，其内容涉及天文、历法、医药、哲学、历史、宗教、文学、艺术等诸多领域。

仅就文学而言，东巴古籍中沉睡着一个完整的神话世界，足以与昆仑神话、蓬莱神话相媲美，同时蕴藏有大量"宇宙谱"式史诗与英雄史诗。

东巴音乐分经文唱腔、伴奏乐、伴奏乐器等几个部分。它凝重庄严、丰富多变，堪称原始音乐的活化石。

东巴绘画用于各种道场，分竹笔画、纸牌画、卷轴画三种，另有用东巴文字写成的《东巴画谱》。《神路图》是东巴绘画的代表作，它长约17米、宽约24公分，上绘三界以及360多个栩栩如生的艺术形象，有人称它是中国美术史上的"直幅长卷之最"。

东巴舞蹈有近百种，动物舞、器物舞、灯花舞、战争舞等是其精华。最具意义的是东巴舞蹈已提炼出自己的舞谱系统，并用东巴文字记录于《东巴舞谱》（教册）之中。其中，记录有４６种舞蹈的动律、场位、路线、姿态。据有关专家考证，它的产生比著名的西班牙"拉班舞谱"还要早许多世纪。

东巴工艺分草编、木雕、面塑、泥塑、扎花、剪纸几类，具有朴素、稚拙、生动、自然的艺术特点，素为文化艺术界收藏之珍品。

东巴仪式共40余种，较为熟知的有祭天、祭地、祭星、祭署（龙）、祭风等大典。

以上东巴文化有关内容的分单元组合，它们对规范纳西族先民的思想、行为，以及整合纳西族古代文化具有重要作用。

由于纳西族是古羌人后裔，东巴文化的底层散发着浓厚的草原气息。随着纳西族先民的不断南迁，隋唐时代的东巴文化已渗透有大量的本教、佛教文化因素。明清以降，由于与汉文化的交流日渐增多，道教文化对它起到了一定的丰富作用，使它的农耕文化色彩不断显彰。当然，其主体乃是纳西族先民生产生活经验的总结，以及对自然、社会、人类的认识。鸡，到后来，温度逐渐下降，而今其水温已最适宜人体浴洗。