摩梭人属纳西族，主要居住在金沙江东部的云南省宁蒗县以及四川盐源、木里等县，人口约4万余人。宁蒗境内摩梭人口15000多人，主要聚居在泸沽湖畔的永宁乡。摩梭人的语言、服饰、婚姻习俗跟金沙江西部的纳西族有差异。据《元史?地理志》等文献记载，川滇交界的永宁地区曾是吐蕃统治的地方，唐初么些部落定居于此，传至元初为31世，约700多年。永宁藏语称“答蓝”，摩梭语称“吕底”，元世祖忽必烈南征大理时，途经此地，始定名为“永宁”。永宁从元代开始建立永宁州，后升为永宁府，因摩梭人部落首领率众归顺并随军征战有功，赐袭永宁土司和蒗蕖土司职衔，历经明、清、民国至1956年止，阿姓土酋共传38任土司。宁蒗县摩梭人在与翠玉、新营盘、大兴、红旗、红桥等地的其他民族杂居地，仍以父系家庭为多。而泸沽湖畔永宁乡的摩梭人聚居区，仍以母系家庭为主，子女从母居住，血统世系按母系计算，男不娶，女不嫁，只缔结情侣关系。

摩梭习惯依山傍水而居，房屋全用木材垒盖而成，当地俗称“木罗子”。传统风味食品有猪膘肉、腌酸鱼、苏理玛酒等。旧时，摩梭地区以农牧经济为主，还擅长赶马经商和家庭手工业(纺织、缝制、酿酒、打牛奶、做酥油等)，但生产力水平低下，经济发展缓慢。解放以后，摩梭地区的各项事业都取得了翻天覆地的变化，人民生活蒸蒸日上。

摩梭人传统节日有春节、端午节、朝山节、祭祖节、祭牧神节、祭土地节等，其中以春节和朝山节最为隆重。凡有年满12岁男、女孩子的人家，都要在正月初一举行成丁礼，摩梭人称“里给”或“毯给”，即穿裤子或裙子。每年农历7月25日，永宁的摩梭人要身着盛装步行或骑马，去朝拜泸沽湖畔的格姆女神山，这叫“转女山”。其间还要举行赛马、摔跤、对歌等活动，并在山上野餐，摩梭青年男女趁机结交阿夏。

摩梭人的原始宗教称为“达巴教”，与丽江纳西族的东巴教有密切联系，不过达巴教的发展比东巴教缓慢，其形态亦因巫师达巴而得名，它没有系统的教义和经书，也无宗教组织和寺庙，只有几十部(回)口诵经，另有一种占卜经(俗称算日子书)，是用32个不同形体的原始图画文字书写的。据研究，藏传佛教约在宋末元初从四川藏区传入宁蒗摩梭人地区，以后逐渐发展成为他们的主要宗教。最早传入的是藏传佛教的萨迦派(花教)和噶举派(白教)，至清代传入格鲁派(黄教)，由于受到当地封建统治者的扶持，格鲁派的势力和影响居各教派之首。永宁摩梭人的藏传佛教活动，受当地土司的管理，寺院僧侣不能参与土司的统治，政教是相对分开的。然而寺院的行政大权又必须由土司的直系亲属，一般由土司之弟掌握，并实行世袭制，使封建土司统治与宗教融为一体，相互利用，相互依存，但始终未形成政教合一制度。

摩梭人能歌善舞，较为流行的是“甲蹉舞”(俗称打跳)，“甲”为美好之意，“蹉”便是跳舞的意思，意即为美好而舞蹈。领舞者吹竹笛伴奏，舞者一律面向火堆，男女紧挽手臂，五指交叉合扣，逆时针方向环动歌舞，时而加入呼喊声，气氛欢快热烈。